第8回　上海昆虫博物館

　昆虫は地球上で最も繁栄している生き物。地球上の動物の約3分の2を昆虫が占めているといわれており、世界で確認されているものだけでも100万種以上ある。実際は数百万種に上るといわれている。

　この昆虫について、上海には歴史の古い博物館があると聞き見学してきた。場所は徐家匯からほど近く。いわゆる「博物館」の外見を思い浮かべながら現地に向かったが、その番地にあったのは学校のような建物。昆虫博物館は研究所の敷地の中にあったのだ。

　
（左）研究院正門　（右）博物館棟　正門から入って右手奥だ

　上海昆虫博物館は1868年にフランス人神父P.Heude氏によって建てられた上海震旦博物館昆虫部が前身で、1953年に中国科学院の付属博物館となった。現在は中国科学院生命科学研究院植物生理生態研究所の一機関となっている。 100年以上かけて中国全土、また世界各地から収集された昆虫の標本は100万点以上に及び、現在では絶滅の危機にあるような貴重な標本も揃えるなど国内でも有数の大型昆虫博物館である。
　また、「上海科学教育普及基地」「全国100家青少年科学普及教育基地」と認定されており、学校教育などにも活用されている。

生物誕生の歴史を綴ったエントランス

　館内には「昆虫生命」「昆虫世界」「昆虫と人類」「昆虫文化」と大きく分けて4つの展示館がある。

　「昆虫生命」では昆虫の起源や分類、また体の仕組みなどについてパネルや模型を使って詳しく解説されている。いわゆるお勉強コーナーである。取材の日も小学生が見学に訪れ熱心にメモをとったりしていた。

　
（左）アリの巣の模型　（右）ボタンを押すと口が動く　子供達に分かりやすい仕掛けが随所に

　「昆虫世界」には世界各地から集められた各種昆虫の標本がある。中国で確認されている昆虫は約15万種。ここにはその中でも代表的なものが展示されている。

　特に目立つのはやはり虫の王者カブトムシ。日本の子供達の間ではムシキングというカードが流行っているそうだが、その中に出てくるような舌を噛みそうな名前のカブトムシがたくさんあった。

　カブトムシなどの鞘翅目は世界に35万種ほど、中国では1万数種が確認されている。館の先生に尋ねたところ、かつては上海の農村でも見られたカブトムシやクワガタも、現在はもうほとんど見ることができないだろうということ。ただ、崇明島などの自然が残っている場所に行けば運がよければ見つかるかもしれないとのことだ。博物館にも残念ながら生きたカブトムシはいなかった。

　個人的に興味深かったのは「昆虫と人類」コーナー。ここには人間の生活の中に密接に関わっている昆虫について紹介されている。

　例えばミツバチや蚕、また食用昆虫や薬用昆虫などは人間の生活にとって重要な資源となる昆虫だ。昆虫は人類初期の主要な食物であり、食用昆虫は世界に3650種もある。また有名な冬虫夏草をはじめとして、薬用の価値がある昆虫は300種余りで、2000通りの処方があるという。抗がん作用のある昆虫も112種ほどいるとのことだ。

　
（左)蚕のおつまみ　（右）中国各地の昆虫料理

　
（左）漢方薬としても使われる　（右）冬虫夏草

　逆に人間に害をもたらす昆虫も多い。伝染病の媒介となる蚊やゴキブリ、住宅や衣服や本も虫によってボロボロにされてしまう。

害虫の被害にあった書物

　また、昆虫の習性や形体を現代の技術に応用したものなどは興味深い。

蜂の巣を応用した段ボール　耐久性に優れる

　太古の昔から人間はこの昆虫とうまく付き合い、また時には戦ってきたということだ。

　「昆虫文化」コーナーでは昆虫をテーマにした芸術作品が見られる。特に蝶の羽のモチーフは息をのむ美しさ。この自然界にこのような美しい色が存在することに驚かされた。また世界各地の昆虫を図案にした切手コレクションや装飾品などもあり、ここでもまた昆虫が人間の生活にいかに密着しているかということが伺える。しかし今回の見学を通して感じたことは、姿といい色といい、昆虫そのものがすでに芸術作品であるということだった。

　実は昆虫が大の苦手の筆者。今回の取材中はどこかから虫が飛んでくるのではないかとちょっとした物音にもビクビクしていたのだが、自分ではきっと一生足を踏み入れることはなかっただろう世界を垣間見て、また一つ視野が広がったような気がした。

　夏休みも間近。上海での昆虫採集は難しいとしても、せめて子供達と一緒に見学に訪れてはいかがだろうか。

2006年6月　大山ゆき

今日は出番がなかったみたい